弱い力（２）
弱い力とは何か？もう少し、科学者たちの歴史的な思索を追ってみよう。
さて。
原子核の中には、陽子だけではなく、陽子と同数の「中性子」が存在していることは述べたが……、
実は、この「中性子」、ほおっておくと、崩壊してしまうのだ。
１５分くらいすると、中性子は「パァン」と、はじけるように壊れちゃう。
具体的には、中性子は、
「電子と反ニュートリノ」を放出して、陽子になってしまうのである。
この崩壊のときに出てくる電子を「ベータ線」と呼ぶので、これをベータ崩壊という。
反ニュートリノとは、ニュートリノの反物質であるが、それが何かは、とりあえず置いといて……、とにかく、
中性子が崩壊 → 陽子 ＋ 電子 ＋ 反ニュートリノ
ということなので、
中性子とは「陽子 と 電子 と 反ニュートリノの集まり」だとということになる。
そこで、科学者は考えた。
「じゃあ、陽子に、電子と反ニュートリノを与えれば、中性子になるのではないか？」
それは当然そのとおり。その考えは正しかった。
そうすると、原子核の中では、こんなことが起きると想像できる。
１）まず、陽子Ａと中性子Ｂがある。
２）しばらくして、中性子Ｂが壊れて陽子Ｂになる。電子と反ニュートリノを放出。
３）陽子Ａが電子と反ニュートリノを受け取って、中性子Ａになる。
４）陽子と中性子の位置が入れ替わった状態。
１）へ戻る。以後、その繰り返し。
この繰り返しを 外から眺めると、陽子と中性子が、入れ替わりながら、「電子と反ニュートリノ」をキャッチボールしているように見える。
実は、このように、２つの粒子が、１つの粒子を交換しあうとき、２つの粒子間に「力」が働く。これを物理学の用語で「交換力」という。
それはつまり……、
「２人の男（陽子）の間で、１人の女（電子）が行ったりきたりしている状態」
といえる。
その女（電子）は、Ａ男のところにいたかと思えば、Ｂ男のところにいたりと……そんなことの繰り返し。
ようするに、
陽子とは「彼女がいない」の状態で、中性子とは「彼女持ち」の状態ということだ。
しかし、絶対的な物理法則により、「彼女持ち」は、一定期間後、「もう、うんざりだ」と言って、必ず崩壊する……（ベータ崩壊）
そして、自由になった「女」は、他人の彼女になってしまうが、別れた男の方は、「やっぱり彼女がほし〜」と未練がましく泣き叫び、その女が、一方の男と別れてフリーになったら、また、ギュッとつかまえて「彼女持ち」に戻るのだ。
が、やっぱり、一定期間後、「もう、うんざりだ」と言って、必ず崩壊する……（ベータ崩壊）
永遠に同じことの繰り返し……。
というわけで、科学者たちは、
「ねえねえ、あの２人って、反発しあっているのに、いつも一緒よねえ」
「あんた、バカねぇ〜、知らないの〜。あの２人の間に、○子がいてね……」
「え！うそ〜！だから、一緒なの？いやぁ〜、最悪〜」
という思索を行い、
「陽子（男）同士が、原子核という狭い空間にいるのは、こういう事情ではないか？」
と想像したのだ。
だが！！
実際に、科学者が、この「力」の大きさを正確に計算したところ、＋の電荷で陽子同士が反発する力より、はるかに小さいってことがわかった。
だって、電子って、陽子に比べて、ものすごく小さくて、軽いんだもん。
だから、そんな「弱い力」じゃあ、陽子同士を結びつけるには、全然足りない。
そう！
陽子（漢）の絆は、
そんな尻の軽い電子（女）ごときでは、
結ばれてはいなかったのだ！
じゃあ、いったい、彼らの絆とは一体なんだろう？２人の漢を結び付けているもっと「強い力」があるはずだ！
というわけで、科学者の探求が続くのである。
（補足１）
原子核内部で働く２種類の「力」について、はっきりと名前がついていないとき、科学者たちが、その「力」を区別するため、「弱い方」とか「強い方」とか言っているうちに「弱い力」「強い力」という名前が正式名称になってしまった。そんなヘボイ名前のせいで、ロボットアニメでもＳＦでもあんまり出てこない。「弱い力バリア！！」 「強い力ビーム発射！！」 とかあっても……。
（補足２）
その前に問題が残っている。
「なぜ、彼女持ちは、崩壊するのか？」
つまり、
「なぜ、ベータ崩壊が起きるのか？」
という疑問だ。
そもそも「ベータ崩壊」しなければ、上記のような「力」も起こりえない。だから、上記の「力」のなかでも、「ベータ崩壊」は、より根源的な現象だと言える。
したがって、現代物理学では、より思索が進み、
「弱い力」＝「中性子のベータ崩壊を引き起こす力」
となっている。
一般的に、「弱い力」といえば、こっちのことなので、ご注意を。
では、なぜ、彼女持……いや、中性子が崩壊するのか？という疑問については、クォーク理論の理解が必須なので、またの機会に。
