ニュートン
「神は告げた。『ニュートンをつれて来なさい、昼間のように明るくなる』と」法王
ニュートンは、
万有引力(質量を持つ物体には、互いに引き合う力がある)の発見者として知られている。ようは、
「リンゴが木から落ちるのは、地球とリンゴの間に引力が働いているからだよ」
と言ったわけだ。
だから、ニュートンは偉い!!
って、わけじゃない。偉いのはそんなところじゃない。
ニュートンの偉大なところは、よく
ケプラーの仕事と対比される。そもそも、天体の運動に関しては、ニュートンよりもケプラーが先駆者であり、当初はケプラーの方が有名な科学者であった。しかし、結局のところ、ケプラーがやったことというのは、
「
膨大な天体観測のデータをじっくりみて、データの法則性を見つけ出した」
ということであり、そういうデータの分析結果から、
・惑星の軌道は、実は楕円である。(それまでは真円だと思われていた)
・惑星の公転周期の2乗と軌道長半径の3乗の比は惑星によらず一定である。
などのケプラーの法則を導き出している。
これらは、あくまで観測データから得られる経験的な法則だった。だから、「なぜ、そういう法則で、星は動いているのか?」を誰も説明することができなかった。
そこに、ニュートンが、「万有引力」という「新しい概念」を引っさげて登場する。
「月が地球を周るとき、月は遠心力で地球の外側に行こうとするけど、同時に『万有引力』で地球の内側に戻ろうとする力も働く。それがちょうど釣り合っているから、月は、ずっと地球を周っていられるのだ」
そして、それを自分で発明した「微分・積分」を使って、数学的に体系だてて定式化し、力学というものを完璧なまでに作りこんだのである。
このニュートンの力学の方程式を使えば、リンゴの落下運動から、星の運動までを統一的に扱うことができる。さらに、ニュートンの方程式から、ケプラーの法則を導くことができるし、ケプラーが見つけられなかった新しい法則も、ニュートンの方程式を解くことで、見つけることができるのだ。
昔、うちの師匠(教授)は、おっしゃいました。
「
データの分析ばっかりやって、『こういうことがわかりました』とか、そんなことばかりやっていてもしょうがない。大事なのは、そこに、今までにない『新しい概念』を自分で打ち出し、導入することで、すべてを統一的に普遍的に説明できるような『新しい理論体系』を作り上げることなんだよ」
ニュートンが学問の神様と言われるのは、そういう部分なんですわ。